Miremos al futuro con esta serie creada por el director/escritor Joss Whedon llamada Firefly (en inglés, «luciérnaga») es una serie de televisión estadounidense de ciencia ficción, a través de su productora Mutant Enemy Productions. Su ambientación, futurista y la vez inspirada por películas tradicionales del Oeste, presentó un atípico trasfondo para la narrativa de ciencia ficción. Whedon ejerció como productor ejecutivo, junto con Tim Minear.
Firefly se comenzó a emitir en los Estados Unidos y Canadá por la FOX el 20 de septiembre de 2002. Fue cancelada por la FOX tras emitirse solo once episodios de los catorce producidos, aunque finalmente todos salieron al aire. A pesar de su corta vida, Firefly resultó ser un inesperado éxito de ventas al ser lanzada en DVD, lo que unido a las campañas entusiastas de sus seguidores llevó a Whedon y a Universal Pictures a producir en 2005 una película basada en la serie, titulada Serenity, por el nombre de la nave espacial ficticia de clase Firefly presentada en la serie. Ganó un Emmy en 2003 por "Outstanding Special Visual Effects for a Series" (Excepcionales Efectos Visuales para una serie).
Firefly está doblada al castellano para España y en español latinoamericano para América.
La serie se ubica en el año 2517, tras llegar los humanos a un nuevo sistema estelar, y cuenta las aventuras de la tripulación de renegados de Serenity, una nave espacial clase Firefly. El conjunto del reparto representa a los nueve personajes que viven en Serenity. Whedon describió la serie como "nueve personas observando la negrura del espacio y viendo nueve cosas distintas". La serie explora las vicisitudes de gente que luchó en el bando perdedor de una guerra civil, así como la cultura pionera que existe en los confines de su sistema estelar. Adicionalmente, es un futuro donde las únicas dos superpotencias supervivientes, los Estados Unidos y China, se unieron para formar el gobierno federal central, llamado la Alianza, resultando también en la fusión de las dos culturas. Según Whedon, nada ha cambiado en el futuro: hay más gente con tecnología más avanzada, pero siguen teniendo los mismos problemas políticos, morales, y étnicos.
La serie de ciencia ficción espacial, se desarrolla en el año 2517, en varios planetas y lunas lejanas. La serie de TV no revela si estos cuerpos celestes están en un sistema estelar, su nombre y ubicación en el espacio, así como tampoco explica si el modo de propulsión de la nave Serenity es más rápido que la luz, sólo que es un "motor de gravedad".
La película Serenity aclara que todos los planetas y lunas están en un gran sistema estelar muy lejano del planeta Tierra, que fue colonizado hace mucho tiempo, y documentos de producción relativos a la película indican que no hay viaje hiperlumínico en este universo.
Los personajes ocasionalmente se refieren a la "Tierra que fue" como un lugar muy lejano que nadie conoce, y en la película se establece que mucho antes de los acontecimientos de la serie, una gran población de humanos había emigrado desde la Tierra a un nuevo sistema estelar, por problemas ambientales, de guerras y contaminación, en naves espaciales multigeneracionales: "La Tierra-que-fue no podía sustentar más nuestro número, éramos demasiados". Los emigrantes se establecieron en este nuevo sistema estelar, con "docenas de planetas y cientos de lunas". Muchos de ellos fueron "terraformados", un proceso en el cual un planeta o luna es alterado para asemejarse a la Tierra. Aun así, este proceso fue sólo el primer paso para hacer un planeta habitable, y los asentamientos periféricos a menudo no recibieron más apoyo en la construcción de sus civilizaciones. Esto resultó en que muchos de los planetas fronterizos tuvieran ambientes adustos, secos, apropiados al género del Salvaje Oeste.
El programa toma su nombre de la nave espacial Serenity clase Firefly, a la que los principales personajes de la serie llaman su hogar. Se asemeja a una luciérnaga (firefly en inglés) en la disposición general, y la sección de cola, análoga a un abdomen insectoide bioluminiscente, se ilumina durante la aceleración, con la ayuda de dos motores de aterrizaje en los extremos de sus alas.
A través de la serie se muestra a la Alianza gobernando el sistema estelar a través de una organización de planetas "centrales", siguiendo su éxito en unificar forzosamente todas las colonias bajo un único gobierno para mantener la paz y el control de las rutas comerciales. Los comentarios en DVD sugieren que dos planetas "centrales" primarios componen la Alianza, uno de cultura predominantemente Occidental, y otro pan-Asiático, justificando la lingüística mixta y temas visuales de la serie.
El programa mostró una mezcla de elementos de la ópera espacial y géneros del Oeste, retratando el futuro de la humanidad de un modo distinto que la mayoría de programas de ciencia ficción contemporáneos, en el que no hay criaturas alienígenas invasoras o batallas espaciales. Firefly sucede en un futuro multicultural, primariamente una fusión de las culturas china y occidental, donde hay una división significativa entre ricos y pobres. Como resultado de la Alianza chino-estadounidense en el planeta Tierra, el Chino Mandarín es un segundo idioma común; se usa en publicidad, y los personajes en el programa frecuentemente usan insultos y palabras chinas. De acuerdo al comentario de DVD sobre el episodio "Serenity", esto se explicaba por ser el resultado de que fueran China y los Estados Unidos las dos superpotencias que se expandieron al espacio, con una colaboración tecnológica y económica para poder hacerlo.
Los personajes principales de la serie son los 9 miembros de la tripulación de Serenity, estos tienen que vérselas con criminales, supuestos aliados que los traicionan, las fuerzas de la Alianza, los peligrosos Reavers y los misteriosos hombres de las manos azules - que parecen ser agentes de una organización secreta englobada en la mega-corporación Blue-Sun.
La tripulación necesita obtener suficientes ingresos para mantener la nave en el aire sin llamar demasiado la atención para así evitar a sus adversarios. Su situación se complica aún más al sugir conflictos enfrentados entre los distintos miembros de la tripulación: Malcolm Reynolds (Nathan Fillion), Zoë Alleyne Washburne (Gina Torres), Hoban "Wash" Washburne (Alan Tudyk), Inara Serra (Morena Baccarin), Kaywinnit "Kaylee" Frye (Jewel Staite), Jayne Cobb (Adam Baldwin), Dr. Simon Tam (Sean Maher), River Tam (Summer Glau) y Derrial Book (Ron Glass).
En 2005 se estrena la película "Serenity", continuación de la serie cancelada. La historia es retomada aproximadamente dos meses después del último capítulo de la serie, y resume la línea argumental de lo que habrían sido sus dos primeras temporadas. En ella un importante agente de la Alianza persigue a la tripulación de la nave Serenity para cazar a dos de sus pasajeros. Existen rumores sobre la posibilidad de otra película, pero por ahora no hay nada seguro.
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